Her yıl milyonlarca dolar değerinde altın çalınmaktadır. Çoğu zaman bu olay altının eritilmesi ve yurtdışına gemiyle çıkarılmasıyla yapılır. Bu yolla altın tanınmaz şekle bürünürken değerini korumaktadır. Diğer yandan Avustralyalı bilim adamları altın örneğinin kaynağını belirlemek için altın yeniden eritildiğinde (Altın 1065 derecede erir) veya dondurulsa bile hırsızları tutuklayacak uygulanabilir kanun çıkartacaklardır.

Altın doğada, bileşik halde olmayan ve reaksiyonlara girmeyen metaldir. Gerçektende düşük aktivitesi altını mücevhercilikte kullanmak için uygun bir madde yapmıştır. Altının mineralizasyonu yani altının, mikroskopik altın parçacıklarından altın külçelerinin oluşturulması sırasında kadmiyum, kurşun, tellur ve çinko gibi çeşitli elementlerde bu külçeler de bulunacaktır.  Altında bu tür safsızlıkların veya eser elementlerin tipi ve miktarı çıkarıldığı maddenin yöresine göre değişmektedir.

Altın örneğini analiz etmek için, bilim adamları önce küçük bir parçayı (yaklaşık 0,01 cm çapında ve derinliğinde) çok güçlü lazer ile ısıtırlar. Buharlaşan altın ve eser elementler kütle spektrometresine argon gazı buharı ile sürüklenir. Kütle spektromunu altının daha önce basılmış kütle spektrası ile karşılaştırılarak altının kaynağı belirlenebilir. Bu daha çok insanları ayırt etmekte kullanılan parmak izinde olduğu gibi kullanılır. Bu teknik küçük mücevher parçaları için kullanıldığı gibi külçe ve çubuklar şeklindeki büyük cisimlerde uygulanır. Bu teknik aynı zamanda sahte sanat eseri saptamakta kullanılır. Çünkü altından yapılmış antik cisimlerin kütle spektrası modern altının spektromundan farklıdır.